El Team Telefónica consumó esta madrugada (4:58 hora peninsular) su victoria en la tercera etapa de la Volvo Ocean Race tras casi 13 días de peligrosa navegación entre el Golfo Pérsico y Sanya (China). Tres triunfos en tres asaltos de la vuelta al mundo. Mientras sus rivales siguen rumiando un plan para superar el barco español, la tripulación de Iker Martínez sigue manteniendo un rumbo hacia la leyenda.

Y es que hay que dar un salto atrás en el tiempo de 22 años para encontrar un barco que protagonizara un arranque de competición tan arrollador. Fue el legendario Steinlager 2 de Sir Peter Blake en la edición 1989/1990, cuando la regata aún se disputaba bajo el nombre de Whitbread Round The World. Palabras mayores, ya que el maxi-queche neozelandés se alzó con el título tras ganar todas las etapas, eso sí, cuando la vuelta al mundo se dividía en seis etapas (ahora son nueve).

Sin tener que hacer viajes en el tiempo, existe otro dato que exaspera al resto de la flota: de las 14.500 millas recorridas desde Alicante, el Telefónica ha navegado 6.456 como líder, esto es, un 44,5% del total, según datos del equipo español. Una barbaridad.

Aunque lo parezca, conseguir este triplete de triunfos no ha sido tarea fácil. Ni muchos menos. "Ésta ha sido la etapa más peligrosa que he hecho en mucho tiempo", confesaba Iker Martínez pocas horas antes de cruzar la línea de meta. "Hemos navegado entre barcos, muy cerca de la costa, en aguas poco profundas y con un montón de barcos de pescadores. Ha sido muy estresante. Estamos muy contentos, yo todavía estoy un poco acelerado. Cuando me relaje un poco lo disfrutaré más", recordaba el patrón.

Lo cierto es que el periplo hasta China no ha sido una plácida travesía para los españoles. Cabe recordar que tres horas después de iniciar en Maldivas el segundo tramo de la etapa 3, el Telefónica sufrió la rotura de la vela código 0, que a su vez provocó otros daños en cubierta, lo que le hizo retroceder de la tercera a la sexta plaza de la clasificación.

Para los que aún tenían dudas sobre si el barco diseñado por Juan Kouyoumdjian en Alginet (Valencia) era el más rápido de la flota, el ESP-1 abandonó el farolillo rojo y se situó líder antes de adentrarse en el temido Estrecho de Malaca. Los de Iker Martínez no cometieron fallos a la hora de escoger la mejor opción táctica y de sortear desde enormes mercantes a minúsculos barcos de pescadores e incluso tornados y fueron los primeros en salir del angosto pasillo de 800 kilómetros.

En la última parte de la etapa, ya en el Mar de China, los barcos se anzarzaron en una interminable guerra de viradas con el fin de dar caza al líder. Una auténtica paliza que se produjo con vientos de 30 nudos y olas de hasta tres metros. Pero ni los rivales (el Groupama acechó hasta las últimas millas de la etapa) ni las condiciones meteorológicas lograron cambiar el guión previsto a bordo del ESP-1, que ya ha conquistado Ciudad del Cabo, Abu Dabi y ahora Sanya.